Ontdekt in Finland: Veeti Nikkinen

Twee jaar geleden werd onze coach Joel Banks door de Finse volleybalbond aangezocht om naast zijn GREENYARD Maaseik ook de Finse nationale ploeg onder zijn hoede te nemen. Bij een persbabbel in die context liet onze coach verstaan dat deze duobaan ook voor Maaseik interessant kon zijn: "Het maakt deel uit van mijn job bij Maaseik om jonge talenten op te sporen in Finland, Estland, noem maar op, en deze te volgen."

Vorige zomer was Banks in Finland aan het werk met een ruime voorselectie van 33 spelers: de gevestigde waarden naast heel wat jong potentieel. Toen basisspeler Samuli Kaislasalo (ex-Lindemans Aalst) uitviel tijdens een kwalificatiewedstrijd tegen Estland, mocht een debutant van 18 jaar het gaan oplossen. Banks was niet tevreden over het wedstrijdresultaat maar wél aangenaam verrast over de prestatie van de piepjonge invaller, Veeti Nikkinen …

Veeti Nikkinen (°30 mei 2002, 2m08, rechtshandig, schoenmaatje 49,5) droomde er in zijn jeugd van om motoragent te worden ('zwaantje' of 'moottori poliisi' – heel af en toe valt Fins best te begrijpen …). Maar nu Joel Banks hem gescout heeft, gaat het opeens erg snel: hij zal een tijdje alles op het volleybal zetten, in Maaseik. De Finse ereklasse slaat hij dus over.

Veeti Nikkinen verblijft nu met het Finse juniorenteam in het olympisch trainingscenter in Kuortane (zo'n 350 km noordelijk van Helsinki) en zal na de zomercampagne met Finland (dat begin september – in Tampere – een van de vier gastlanden voor het EK is) naar Maaseik afzakken. De jonge hardhitter is een ruwe en polyvalente diamant die in eerste instantie vooral zal moeten wennen aan échte competitie: in Finland speelde hij alles aan flarden in de sportscholencompetitie ...

Tervetuola Maaseikiin, Veeti!